Cinq heures cinquante-trois minutes. Voilà le genre de chiffre qui donne des crampes rien qu’à le lire. Match entre Novak Djokovic et Rafael Nadal, finale de l’Open d’Australie 2012 : record en finale de Grand Chelem. Les joueurs ont terminé pliés en deux, Djokovic a soulevé le trophée, et les crampes ont reçu leur médaille non officielle. Simple, brutal, efficace.
Le combat a pris des allures de petit miracle d’endurance. Aucun autre détail de score n’est nécessaire pour comprendre l’épuisement : quand deux des plus robustes de la planète s’effondrent physiquement à la fin, il n’y a plus qu’à admirer la scène et à tourner les pages des statistiques. L’anecdote des 5 h 53 n’est pas une hyperbole publicitaire. C’est un record, inscrit dans la colonne « finale de Grand Chelem la plus longue ». Le vainqueur a levé le trophée ; le vaincu, lui, a payé le prix de l’effort jusque dans ses muscles.
L’ironie tient dans la simplicité du spectacle. Les grandes finales sont souvent des leçons de technique, parfois de stratégie. Celle-ci s’est transformée en épreuve de résistance. Marathons et crampes inclus, la dramaturgie s’est contentée d’ôter tout artifice. On n’a pas eu besoin d’un tiebreak pour dramatiser : la durée et la fatigue suffisaient à faire le travail. Le trophée, en fin de soirée, a fini par symboliser autant la victoire que la capacité à survivre à un duel qui aura forcé respect et compassion.
Reste le goût amer de la dépense extrême d’énergie. Les images des deux hommes pliés resteront chevillées à cette finale de l’Open d’Australie 2012. Djokovic, debout avec le trophée. Nadal, accroupi par la fatigue. On peut se moquer gentiment de la longévité du rendez-vous, mais on doit aussi saluer la ténacité : jouer quasi six heures dans une finale de Grand Chelem, c’est une autre façon d’écrire l’histoire. Le fait idéalisé ? Non. Le fait enregistré : 5 h 53, record, trophée pour Djokovic, crampes pour tous les deux.
